Ο πληθυσμός της Περιφέρειας Κρήτης βάσει της απογραφής του 2001 ανέρχονταν σε 601.131 κατοίκους και αντιστοιχούσε στο 5,48% του πληθυσμού της Ελλάδας.
| Πληθυσμός | Ποσοστιαία Μεταβολή Πληθυσμού | |||||
| 1981 | 1991 | 2001 | % 1981-1991 | % 1991-2001 | % 1981-2001 | |
| Ν. Ηρακλείου | 243.622 | 264.906 | 292.489 | 8,74 | 9,94 | 20,06 |
| Ν. Λασιθίου | 70.053 | 71.279 | 76.319 | 1,75 | 6,25 | 8,94 |
| Ν. Ρεθύμνου | 62.634 | 70.095 | 81.936 | 11,91 | 12,64 | 30,82 |
| Ν. Χανίων | 125.856 | 133.774 | 150.387 | 6,29 | 10,97 | 19,49 |
| Περιφέρεια Κρήτης | 502.165 | 540.054 | 601.131 | 7,55 | 11,31 | 19,71 |
| Σύνολο Χώρας | 9.740.417 | 10.259.900 | 10.964.020 | 5,33 | 6,86 | 12,56 |
Πηγή: ΕΣΥΕ, Απογραφές πληθυσμού 1981, 1991, 2001
Στο διάστημα των δύο δεκαετιών 1981-1991 και 1991-2001, ο πληθυσμός σημείωσε συνεχή ανοδική πορεία με τις αντίστοιχες ποσοστιαίες μεταβολές να είναι υψηλότερες από εκείνες της χώρας (7,55% και 11,31% για την Κρήτη, 5,33% και 6,86% για το σύνολο της Χώρας).
Συνολικά, στην περίοδο 1981-2001 ο πληθυσμός της Κρήτης αυξήθηκε κατά 19,71% γεγονός που υπογραμμίζει τη δυνατότητά της να συγκρατεί και να ανανεώνει τον πληθυσμό της.
Σύμφωνα με τα προσωρινά αποτελέσματα της απογραφής του 2011, η Περιφέρεια Κρήτης παρουσίασε αύξηση πληθυσμού σε ποσοστό 3,36% μεταξύ 2001-2011. Πιο συγκεκριμένα σήμερα έχει πληθυσμό 621.340 κατοίκους (άρρενες 308.760 και θήλεις 312.580), με πυκνότητα μόνιμου πληθυσμού ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο ίση με 74,54. Αντιπροσωπεύει το 5,76% του πληθυσμού της επικράτειας και κατατάσσεται πέμπτη μεταξύ των Ελληνικών περιφερειών.